En Soweto, Sudáfrica, se ha construido una nueva instalación para la lucha contra la Covid-19 en apenas ocho meses empleando tecnologías innovadoras de construcción que reducen los plazos de construcción.

En respuesta al aumento de las hospitalizaciones como resultado de la crisis de la Covid, se asignó a Enza Construction para que diseñara y construyera, en julio de 2020, esta instalación de la que existía una gran necesidad. Este nuevo pabellón, denominado unidad Bara500, fue una expansión del complejo hospitalario Chris Hani Baragwanath.

Se trata del tercer hospital más grande del mundo, el más grande de África, cuyo complejo abarca 70 hectáreas y cuenta con 3200 camas y 6700 empleados. El nuevo pabellón añade 20 salas, un área de recepción y una unidad de triage, añadiendo 500 camas más al hospital.

La construcción del hospital debió ser realizada mientras una intensa ola de Covid golpeaba a Sudáfrica. Se empleó un abordaje por fases a fin de cumplir con los estrictos plazos, con los equipos trabajando bajo las reglas de distanciamiento impuestas por la Covid en tres turnos de ocho horas, siete días a la semana por todo el plazo del contracto.

La expansión del hospital más grande de África (Chris Hani Baragwanatha) es uno de los primeros en todo el continente que emplea una solución de steel frame

Una solución de steel frame

Una situación laboral y unos plazos sin precedentes exigieron de una solución sin precedentes, por lo que la unidad Bara500 terminaría siendo uno de los primeros hospitales de Sudáfrica en ser diseñado mediante el steel frame.

El nuevo pabellón se divide en 14 estructuras modulares de un piso que expanden el área construida en 23 000 m2. Se solicitó a Trumod, un proveedor especialista en soluciones alternativas de construcción, que suministrara las 470 toneladas de steel frame que serían necesarias para la extensión.

El sistema de Trumod brinda una gran versatilidad, dado que la empresa es capaz de utilizar el steel frame para todo, desde estructuras resistentes de apoyo hasta paredes internas, así como también pisos, techos y fachadas. Debido a la opción que ofrece de poder elaborarlo de forma remota, el steel frame ofrece el beneficio extra de restringir la cantidad de obreros de que se requiere en la construcción, algo crucial con las restricciones impuestas por la Covid.

Además de ser 100 % reciclable, el steel frame puede reducir el peso de las edificaciones en hasta un 90 %.

El uso de software CAD reconocido a nivel internacional, junto con las livianas laminadoras de acero de alta velocidad, repercutió de manera positiva en la velocidad de la producción remota, dado que las piezas fueron fabricadas mucho más rápido y con un alto grado de precisión, lo cual simplificó el ensamblado en la construcción.

Trumod comenzó con el laminado y ensamblado de los paneles de paredes y tirantes del techo de steel frame a principios de agosto y logró finalizar la producción a mediados de octubre. Todo esto llevó a una finalización en ocho semanas, con un producto final que excedió las expectativas, permitiendo que el proyecto fuera terminado puntualmente tras algunas complicaciones iniciales en lo relativo a la ingeniería de la construcción del hospital.

El abandono de los métodos tradicionales de construcción de hormigón en pos de este tipo de proyecto cuenta con el beneficio adicional de reducir el impacto en el medioambiente de las infraestructuras de gran porte. Además de ser 100 % reciclable, el steel frame puede reducir el peso de las edificaciones en hasta un 90 %. Esto reduce la necesidad de cimientos con gran demanda de materiales y energía y requiere de menos envíos de materiales a la construcción, con menor cantidad de emisiones.

Con la última de las camas del hospital construido de acero, que fuera enviada al sitio a principios de febrero, esta instalación expandida está lista para abrir y comenzar a servir a la población de Sudáfrica. Desde la rapidez de su fase de diseño y aprobación, hasta la producción y el ensamblado en la construcción en apenas ocho meses, este proyecto milagroso es una verdadera muestra de lo que es posible con el poder del acero.